Roadtrip West USA per camper

Samen met mijn gezin heb ik een mooie camperreis gemaakt. Het is ons eerste bezoek aan de Verenigde Staten en ook de eerste keer dat we met een camper op reis gaan.

Los Angeles & LEGOLAND

Met Lufthansa vliegen we via München naar Los Angeles, na aankomst gebruiken we de shuttle naar het hotel. Na de eerste nacht in het hotel nemen we een taxi naar het kantoor van Cruise America. Wij hebben een vroege pick up van de C-25 camper en kunnen voor het middaguur nog beginnen aan onze roadtrip met als eindpunt Las Vegas. Onze eerste campsite is in Vista, op korte rijafstand van LEGOLAND California, onderweg stoppen wij bij een mega-supermarkt en vullen de koelkast goed.

De volgende dag staat in het teken van de kids, de gehele dag vermaken wij ons in LEGOLAND California en het naastgelegen Sealife. Het pretpark heeft verschillende delen met elk een eigen thema, er is ook een geweldig waterpark voor afkoeling tijdens een warme dag. Absoluut de moeite waard om te bezoeken, informatief en interactief voor zowel de kids als de ouders.

Eindeloze wegen

Omdat we reizen met 2 jonge kinderen houden we de afstanden per dag kort en plannen genoeg stops onderweg. We reizen richting het oosten en verblijven op een campgrounds in Palm Springs en aan Lake Havasu. De rit naar Lake Havasu gaat door een woestijngebied; kilometerslange rechte wegen door een dor landschap. De temperatuur loopt ook erg op, langs de weg worden we gewaarschuwd om de airco uit te zetten en de temperatuur van het voertuig goed in de gaten te houden. Het meer is ontstaan toen de Parker Dam gebouwd werd in de Colorado rivier. Het stuwmeer is echt een oase in de droge woestijn en is vooral in het weekend erg populair, Amerikanen uit de hele regio reizen met hun (mega)camper en powerboat naar de oevers van het meer om zich in en op het water te vermaken. We parkeren ons vakantiehuis op wielen op het strand pal aan het water en genieten van alle snelle boten die voorbij komen.

Route 66 & Grand Canyon

Expres nemen we een omweg naar Grand Canyon, en rijden een deel van de Historic Route 66. Leuke stops zijn de plaatsen Kingman en Seligman, typisch Amerikaanse diners, bars en souvenirswinkels. Zelfs bij het tanken waan je je in vroeger tijden. De campground in Williams ligt in een dennebos, onze plek heeft een mooie vuurplaats met BBQ en we grillen onze maaltijd vandaag dus buiten. We zitten nog tot laat aan het kampvuur. De volgende dag loopt de planning geheel anders dan verwacht. We spenderen een halve dag op de eerste hulp na een kleine val van onze zoon uit de camper. Maar ook dit is vakantie met kinderen, en we weten nu ook dat de zorgverlening in USA ook goed geregeld is. Met een mitella om reizen we naar Grand Canyon Airport. We maken een helicoptervlucht over de North Rim, een geweldige ervaring! Hierna rijden we naar onze camping in het nationale park, twee nachten zonder hook-up. Dat wil zeggen geen water- riool- en electriciteitaansluiting, maar wel midden in de natuur. Wanneer we wakker worden staan er een aantal herten vlakbij onze camper, ze zijn gewend aan de campers en tenten op het terrein en zijn makkelijk te benaderen. De volgende dag gaan op pad in het park, met de shuttlebus kun je naar verschillende uitzichtpunten rijden. Ook brengt de bus ons naar een startpunt voor een wandeling, aan het einde van de route is weer een halte. Heel goed geregeld hier. De uitzichten zijn echt spectaculair, de kloof is immens en we blijven foto’s schieten. In het park is tevens een klein dorp met een supermarkt, we slaan weer in voor een heerlijk BBQ maaltijd uiteraard gevolgd door typisch amerikaanse smores.

P.S. Zonder gebroken sleutelbeen is het ook heel erg leuk om met de fiets één van de fietsroutes af te leggen.

Monument Valley & Lake Powell

Tijdens de rit naar Monument Valley zien we de kleur van het landschap veranderen naar bruin-rood. Onderweg zien we goed dat we in het land van de indianen komen, langs de route zien we regelmatig een Trading Post of een markt waar leuke souvenirs te vinden zijn. Onze campground heeft een schitterende ligging met een uitzicht…echt prachtig. De rotsen aan de horizon zijn ongelooflijk groot. Met de kinderen maken we een mooie wandeling, niets is leuker dan klimmen op rotsen die verspreid langs het pad liggen. De omgeving is ook weer erg fotogeniek. Lake Powell is onderdeel van het Glen Canyon National Recreation Area, een gebied met veel verschillende activiteiten. Wij maken een wandeling naar de Horseshoe Bend, hier maakt de Colorado rivier een bocht in de vorm van een hoefijzer. Ook bezoeken we het bezoekerscentrum van de Glen Cove Dam en genieten we van de zon op het strand van het stuwmeer. Op het meer zijn ook veel mogelijkheden voor watersport. De stad Page is, net als voor de meeste anderen, voor ons een perfect bevoorradingsstation. De boodschappen en de benzine zijn weer aangevuld voor de rest van de roadtrip richting de parken in Utah.

Bryce Canyon & Zion National Park

Na Californië en Arizona reizen we vandaag naar de derde staat van onze reis: Utah. Eindpunt vandaag is Bryce Canyon. We zijn vroeg vertrokken en komen met lunchtijd aan in het park. Hierna is het tijd voor een mooie wandeling over de ‘rim’. Ook hier weer indrukwekkende uitzichten over de diepe canyon met adembenemende rotsformaties. Ook hier is weer een efficiente shuttlebus die ons naar verschillende hoogtepunten in het park en zelfs terug naar onze campground in het dennebos brengt. ’s Avonds eten we een in cowboy restaurant en wanen ons in het Wilde Westen. Eén van de mooiste routes van de hele trip is de rit van Bryce naar Zion, we nemen de toeristische route langs Mt Carmel. Onderweg verandert de kleur van het asfvalt van standaard grijs naar natuurlijk bruinrood, dit is de kleur van de omgeving en maakt het geheel nog mooier. Om onze campground te bereiken moeten we door twee tunnels. Voor de langste tunnel gelden speciale regels betreft grote voertuigen. De ranger sluit het verkeer voor ons zodat we probleemloos de andere kant van de tunnel kunnen bereiken door in het midden van de weg te rijden. Onze campground ligt net buiten het park, aan de rivier. Ook deze campground hebben wij vooraf online gereserveerd en voldoet weer aan alle eisen van ieder lid van het gezin, er is een leuke speeltuin, een zwembad, (ijs)winkel, een vuurplaats met barbeque en ook organiseert de camping activiteiten voor de kinderen zoals een kampvuur met spannende verhalen. Overdag gaan we het park in. Zion is alleen geopend voor shuttlebussen. Je moet de camper op de parkeerplaats parkeren. Met de shuttlebus rijden we naar het beginpunt van de wandelingen die wij gaan maken, ook is het mogelijk om een fiets te huren en zo het park te bewonderen. Zion was voor ons het mooiste park in de route, de omgeving is wonderschoon. Er is veel groen, een rivier en de wandelingen brengen ons bij een waterval. Onderweg van Utah naar Nevada stoppen we bij de St George Dinosaur Discovery Site. Dit museum heeft onder meer fossielen en beenderen van dinosaurussen die in de staat Utah zijn gevonden bij opgravingen.

Valley of Fire & Viva Las Vegas

Een minder bekend park is Valley of Fire in de staat Nevada. Jammer dat veel mensen hier voorbij rijden onderweg naar Las Vegas of Zion, het park heeft ook weer prachtige unieke kenmerken. Wanneer je het park binnenrijdt is al meteen duidelijk waar de naam van afgeleid is. De rotsen zijn vuurrood. Erosie heeft ervoor gezorgd dat de zandstenen in prachtige vormen zijn veranderd. We slapen de laatste nacht in de camper op een eenvoudige campground in het park, zonder hook-up, vlak onder de indrukwekkend hoge Atlatl Rock. Wanneer we deze rots beklimmen zien we de rotsschilderingen van de Pueblo-indianen die hier eeuwen geleden leefden. Ook is er een natuurlijke boog, de Arch Rock. De volgende dag rijden we met een korte stop bij Hoover Dam naar Las Vegas. Hier wisselen we de camper in voor een ruime kamer in het Circus Circus hotel. Las Vegas is zeker ook geschikt voor een gezin, de kinderen kijken hun ogen uit wanneer we over de Strip lopen. Overal is muziek en het ene hotel is nog mooier dan het andere hotel. In The Venetian eten we langs de kanalen een echt Italiaans ijsje, en een ‘slice of pizza’ in New York New York. Ook in ons eigen hotel hoeven we ons niet te vervelen. Zo is er een zwembad met waterpark waar we ons allemaal goed vermaken en in het hotel is een heus attractiepark. Voor de kids kopen we een armbandje waarmee ze onbeperkt kunnen draaien in de draaimolens en botsen in de botsauto’s.

Na bijna 3 weken is de vakantie voorbij. Met United Airlines vliegen we via Houston weer terug naar Amsterdam. Het was een fantastische reis en zeker niet de laatste keer dat wij met een camper op pad zijn geweest!

Tips en meer

• Een campingbedje neerzetten in een camper is geen optie. Wij hebben een opklapbaar reisbed meegenomen. Deze is te gebruiken voor kinderen van 0 tot ca. 4 jaar oud.
• De regels voor vervoeren van kinderen zijn in bijna elke staat anders, wij hebben voor beide kinderen ter plaatse een autostoel bij Wall Mart gekocht.
• Extra voordeel van het reizen met een camper en kinderen is dat ze maar 1 keer hoeven te wennen aan een nieuw bed. Ze slapen elke nacht lekker in hun ‘eigen’ bedje.
• Online reserveren van campgrounds vanuit Nederland werkt goed en is aan te raden. Vooral de campgrounds in de nationale parken zijn snel vol en dienen maanden vooraf te worden gereserveerd.
• In veel nationale parken hebben ze voor kinderen een rangerprogramma met leuke activiteiten in de natuur, waarbij de kinderen badges kunnen verdienen. 
• Denk voor een kortere gezinsreis (bv. 2 weken) ook eens aan de meivakantie. De prijzen van vliegtickets naar de USA en voor de campers zijn dan een stuk lager dan in juli en augustus.