Chili in drie delen

Ok, het is een eind vliegen: circa 17.5 uur inclusief een stop in Buenos Aires met KLM. Maar dan zit je wel in Chili, Zuid-Amerika! Een bezoek aan dit land wordt meestal gecombineerd met Argentinië (je bent nu toch eenmaal in Zuid-Amerika), maar dat is echt niet nodig. In Chili kan je makkelijk zeker drie tot vier weken reizen en nog niet alles gezien hebben. En je valt van het ene in het andere uiterste. Door de lengte van het land met een kustlijn van minimaal 6000 kilometer, is het een zeer gevarieerde bestemming met voor ieder wat wils. En vergeet vooral niet de wereldberoemde beelden op Paaseiland ¹!

Ik mag tijdens mijn 11-daagse (studie)reis drie delen van dit land ontdekken. Te beginnen met: 

Santiago de Chile

Vanuit de luchthaven ben je ongeveer een half uurtje bezig om naar de stad te komen, afhankelijk van de drukte. Grappig feitje: in Santiago noemen ze een file een ‘taco'. Na een vroege aankomst kan ik gelukkig gelijk mijn kamer op. Even relaxen, opfrissen en door voor lunch en een stadstour. De Sky Costanera is met 300 meter het hoogste gebouw van Zuid-Amerika. Midden-Amerika is hierbij niet meegeteld, want in Mexico stad staat inmiddels een hoger gebouw. Vanuit het observatiedek heb je een schitterend en - als je geluk hebt - een helder zicht over deze immense stad. Tijdens de stadstour rijden we langs de belangrijkste bezienswaardigheden zoals het Plaza de las Armas, het Presidentieel Paleis en de vele parken en musea die Santiago ² heeft. In korte tijd krijg ik een goede indruk wat de stad te bieden heeft. Het vervoer in de stad is goed. Santiago heeft het grootste metronetwerk van Zuid-Amerika. En er zijn meer dan voldoende goede restaurants, dus de culinaire liefhebber komt hier ook zeker aan z'n trekken. Conclusie: een prima plek om minimaal een dag te vertoeven!

San Pedro de Atacama

Met LATAM is het circa 2 uur vliegen naar Calama, de aanvlieghaven voor een bezoek aan de Atacama woestijn in Noord-Chili. De belangrijkste toeristische plaats in deze regio is San Pedro de Atacama ³, een dorp waar nog echt een ‘laid-back' gevoel heerst. De transfertijd tussen deze twee plaatsen is zeker een uur, maar onderweg kijk je je ogen uit. Wat een uniek en schitterend landschap! Dit zie je nergens anders in de wereld. In San Pedro zijn veel leuke en goede hotels te vinden maar er zijn ook een aantal ‘all-inclusive' hotels in het luxere segment. Dit moet je niet verwarren met all-inclusive strandhotels die er op veel plekken in de wereld zijn. Bij de all-inclusive accommodaties in San Pedro de Atacama zijn excursies met eigen gidsen, maaltijden en drankjes inbegrepen. Het is voornamelijk het inbegrepen aanbod aan excursies die deze accommodaties zo aantrekkelijk maakt. Ik had het geluk in het ‘all-inclusive' Tierra Atacama te overnachten. Deze net gerenoveerde accommodatie is van alle luxe voorzien. 



De eerste avond gaan we de zonsondergang bij de Atacama zoutvlakte bewonderen. In dit (alweer) schitterende landschap moet je de zonsondergang wel delen met de vele flamingo's die je hier vindt.

Altiplano

De dag erna op naar de Altiplano. Dit is een hoogvlakte in de Andes met o.a. de Miscanti en Miniques lagunes. De lucht is strakblauw, maar het beeld dat je voor je ziet is niet op een foto te krijgen. Dus camera weg en maar gewoon genieten en opslaan in je geheugen. Inmiddels zitten we ook al boven de 4000 meter hoogte en dat merk je wel. De gids houdt je in de gaten en checkt regelmatig of je je goed voelt.

Onderweg worden een paar stops gemaakt, zoals bij het dorpje Toconao dat helemaal uitgestorven lijkt. En rond het middaguur staat er een heerlijke lunch voor ons klaar, verzorgd door het hotel, met uiteraard heerlijke Chileense wijn.

‘s Avonds staat er een stargazing excursie op de planning. Met onze gids en chauffeur rijden we naar een speciaal daarvoor opgezette plaats waar je geen verlichting om je heen hebt. De avond is in drieën opgedeeld: eerst krijgen we uitleg over wat we gaan of kunnen gaan zien. Tijdens het tweede deel gaan we onder het genot van een warm drankje, met het blote oog de sterrenhemel en de melkweg aanschouwen en op de foto zetten. Daarna lopen we naar een tent waar een enorme sterrenkijker staat opgesteld. Hier kunnen we alles nog eens in close-up bekijken.

Tatio geisers

De Tatio geisers mag je wanneer je in Atacama bent niet missen. De meeste tours die hierheen gaan doen dit vóór zonsopkomst om zo de activiteit en het stoom van de geisers vroeg in de ochtend goed te kunnen zien. Dit betekent wel dat je rond 5 uur al op pad gaat. Onze gids is van mening dat je ervoor moet zorgen dat je net na de drukte gaat. Nog wel vroeg genoeg zodat je de stoom van de geisers kan zien, maar ook rustig rond kan lopen. Ik kan dus ietsjes uitslapen. Op het terrein lopen enkele wilde vossen rond en een pup springt zelfs onze bus in! Paniek in de bus, dus alle andere toeristen en gidsen komen ook even kijken wat de consternatie is.

Onderweg kom je aardig wat andere dieren tegen zoals vicuñas, lama's (niet wild, want deze hebben altijd een eigenaar) maar ook, heel vreemd, wilde ezels. Lunch wordt geserveerd bij de Vicuña wetlands; wat een unieke plek om op je kampeerstoel en met je bord in je hand te genieten van de natuur. Ik heb in vier dagen tijd veel van deze regio van Chili kunnen zien en beleven. Een aanrader voor iedereen!

Patagonië

Na een overnachting in Santiago vliegen we nu door naar het zuiden van Chili, naar Puerto Natales. Dit is de toegangspoort voor Patagonië en het Torres del Paine National Park. De luchthaven is klein en ligt op circa 10 minuten van de stad. In het laagseizoen wonen er slechts rond de 20.000 mensen, maar in het hoogseizoen weten veel toeristen deze stad te vinden. Dat zie je ook aan de (toeristen)winkels en restaurants. Wij reizen in het naseizoen (begin juni) waardoor het overal rustig is.

De Balmaceda & Serrano gletsjer cruise is een dagexcursie vanuit Puerto Natales. We vertrekken in het donker dus het eerste uur valt nog niet veel te zien. Maar langzaamaan, als het lichter wordt, zie je de contouren van de bergen verschijnen. Het miezert, maar dat weerhoudt ons er niet van om alles vanaf het open dek te gaan aanschouwen. De boot vaart langs een waterval en langs de eerste gletsjer; de Balmaceda. Daarna varen we door naar de aanlegsteiger waar we van de boot af kunnen om een hike te maken om zo de Serrano gletsjer van dichtbij te bewonderen. Na deze hike genieten we nog van een BBQ-lunch en dan is het tijd om weer terug te varen naar Puerto Natales. Wat een heerlijke dag, ondanks de regen!

Torres del Paine

De volgende dag vertrekken we voor een volgend hoogtepunt van deze reis: Torres del Paine National Park. ⁴ Omdat we in het naseizoen reizen wordt het pas laat licht; rond 10 uur. We vertrekken dus weer in het donker en stoppen eerst bij Cerro Castillo, de grensovergang naar Argentinië. Vanuit hier is nog circa 5 uur rijden naar El Calafate maar dat doen we niet. We blijven uiteraard in Chili.

We rijden door naar de ingang van het nationale park. De wegen zijn besneeuwd maar de chauffeur weet goed wat hij doet. Het regent gelukkig niet. De lucht klaart zelfs helemaal op en we krijgen een strakblauwe lucht die we de hele dag blijven zien! We rijden wederom door een schitterend landschap naar Hosteria Lago Grey, waar we overnachten. Op een half uur lopen vertrekt de cruise naar de Grey gletser. Ik val in herhaling als ik zeg dat het landschap ongelooflijk mooi is. Wat zijn er toch een mooie plekjes op de wereld te ontdekken!



De volgende ochtend vertrekken we uit dit park maar maken eerst nog een stop bij de Milodon Cave. Vanuit hier rijden we naar Punta Arenas voor de vlucht terug naar Santiago.

Wijngebied Santiago

Chili staat bekend om z'n vele en goede wijnen. Veel van deze wijnen worden geproduceerd in de wijnvalleien tussen Santiago en de kust bij Valparaiso/Viña del Mar. Wij gaan de Matetic Vineyard bezoeken in de Rosario vallei. We krijgen een rondleiding en uitleg over de productie en hun filosofie. Matetic Vineyards zet in op biodynamische landbouw, die de biodiversiteit bevordert en de gezondheid van bodem, planten, dieren en mensen centraal stelt. Uiteraard genieten we hier ook van een uitgebreide wijnproeverij (+ lunch).

Nog één laatste avond en dan vliegen we terug naar Nederland. Ik heb in korte tijd een aantal highlights van dit land mogen zien. En dit smaakt zeker naar meer!

Tips:

- Matetic Vineyard heeft ook een aantal kamers waar overnacht kan worden.

- Water mag tijdens binnenlandse vluchten in (open) waterflessen meegenomen worden

- Mijn reis komt deels overeen met de 18-daagse North & South Chile ⁵

- Kledingtip: laagjes, laagjes, laagjes!

1. https://www.traveltrend.nl/reisaanbod/paaseiland/
2. https://www.traveltrend.nl/reisaanbod/santiago-de- chile/
3. https://www.traveltrend.nl/reisaanbod/san-pedro-de -atacama/
4. https://www.traveltrend.nl/reisaanbod/w-circuit-in -torres-del-paine-2/
5. https://www.traveltrend.nl/reisaanbod/north-south- chile/