Las Vegas en de nationale parken met de fiets

In mei 2026 ben ik voor 3,5 week naar Las Vegas en de Nationale parken geweest per fiets. Met KLM heb ik de directe retourvlucht op Las Vegas geboekt. De maand mei heb ik bewust gekozen, zodat de temperatuur relatief het beste zou zijn.

Aankomst Las Vegas

In Las Vegas heb ik aansluitend op de vlucht 1 nacht geboekt en 1 nacht voor de terugvlucht in de Hampton Inn Tropicana. Deze accommodatie ligt gunstig ten opzichte van de luchthaven, heeft een gratis ontbijt en geen resort fees. Het ligt op nog geen 300 meter van hotel New York -New York die op de bekende Las Vegas Boulevard, beter bekend als de Strip, ligt. Het tweede verblijf heb ik nog tijd om Las Vegas te verkennen.

Vegas 27 jaar geleden versus 2026

Ik was circa 27 jaar geleden in Las Vegas geweest en merk dat er toch weer veel veranderingen hebben plaatsgevonden en nog gaan komen. The Mirage hotel bestaat bijvoorbeeld niet meer, maar daarvoor bouwt men nu een nieuw imposant Hard Rock hotel en tegenover hotel New York – New York een nieuw stadion. Downtown is helemaal aangepakt en heeft een lange overkapping met neon lichten die schitterend doorlopend veranderen qua kleur en afbeeldingen. Het ziet er gezellig uit met horeca gelegenheden, casino's en ander vertier. Opmerkelijk is de zip-line die in de overkapping is. Door de overkapping voelt het ook niet zo heet aan.

Het downtown gedeelte ligt wel enigszins gescheiden van het meest levendige gedeelte van de Strip. Van hotel New York-New York tot Circus Circus is in mijn ogen het meest interessante gedeelte, waarbij The Venetian, Caesars Palace, Bellagio en Paris hotel het meest centraal liggen.

De ultieme Las Vegas ervaring

Voor de laatste avond heb ik last-minute de show “Mistere” van Cirque du Soleil  geboekt. De Sphere is een nieuwe architectonische hoogstaand attractie, bij de Venetian. Het is een theater voor concerten en musicals. Het is als een halve zon vol met neon lichten die aandacht vraagt aan de buitenkant en aan de binnenkant voor de ultieme beleving zorgt. Deze show werd in Treasure Island uitgevoerd.

Ik ben zelf niet van de casino's, dus dit was voor mij de ultieme Las Vegas ervaring. Er is zoveel aanbod aan shows en concerten, dat er voor elk individu of gezin wel iets is. Het werkt op vraag en aanbod, dus de prijzen kunnen per dag verschillen. Het reserveren is zeker te adviseren, vooral in het weekend.

Vertrek uit 'Fabulous Las Vegas'

Voor mijn vertrek uit Las Vegas moet ik nog specifieke boodschappen doen om te kamperen onderweg en ik vind dat ik een foto moet maken bij het “Welcome to Fabulous Las Vegas” reclamebord. Elvis is er ook om een huwelijk te voltrekken. De pas getrouwden kom ik daarna nog tegen in de roze Cadillac met Elvis aan het stuur.

Het is de eerste twee dagen behoorlijk heet, circa 38 graden, wat wel even wennen is. De eerste nacht verblijf ik in Boulder City bij Lake Mead. De Amerikanen noemen de Boulder Dam één van de wereldwonderen. Deze is 1936 opgeleverd en voor die tijd was dat een technisch hoogstandje, om de waterhuishouding en energie te reguleren. De Colorado river, die door de Grand Canyon stroomt en hier tot stilstand kwam, zorgde ervoor dat Lake Mead is ontstaan.

Route 66 vanuit Kingman

Mijn reis gaat vervolgens naar Kingman. Vanuit Kingman of omgeving, kan je de Westkant van de Grand Canyon bezoeken met de Skywalk. De Skywalk wordt beheert door de First Nations en ligt in een een indianenreservaat. Met de fiets moet je keuzes maken, waardoor ik er niet ben geweest. De meeste toeristen zullen bij Kingman de snelweg nemen richting de Grand Canyon of richting Los Angeles. Voor mij is Kingman het begin om een gedeelte van Route 66 te rijden.

Het gedeelte van Seligman tot Oatman is de langste gedeelte van Route 66 wat nog origineel is. Het gedeelte van Kingman tot vlak voor Seligman is circa 140 kilometer en is qua landschap een landschap een interessante route. De weg gaat langs een paar kleine dorpen met oneindig lijkende vergezichten. Er wordt wel wat veeteelt gedaan, maar het zijn hoofdzakelijk woestijnachtige bergen. Langs de weg zie ik op een gegeven moment vele prairie hondjes, die de rest van de familie waarschuwden en snel in hun burcht gingen schuilen. Je ziet nog een paar oude tankstations, die niet meer in gebruik zijn, maar vroeger zeker druk waren. Onderweg kom je ook door Peach Springs, wat in een indianenreservaat ligt. De lunch met de lokale frybread smaakt heerlijk.

Sedona

De weg vanuit Seligman via Prescott naar Sedona, gaat via een pas van ongeveer 2.100 meter. Na de pas kom je in Jerome, wat een voormalig kopermijnstadje is. Het zal een welvarende plaats zijn geweest, aangezien de infrastructuur goed is geweest. Er is een theater, diverse hotels en de gebouwen zijn versierd. Tegenwoordig is het ook levendig en ademt het een authentieke sfeer uit. Er zijn diverse boutique winkels en veel restaurants. 

Sedona is bekend vanwege Red Rock State park. De omgeving werd al ruime tijd bewoond door First Nations voordat de pioniers in de omgeving kwamen. Montezuma Castle en andere overblijfselen zijn getuigen hiervan. In de vallei stroomt de Oak Creek, deze wordt omgeven door schitterende rode rotsen die door erosie zijn gevormd. Er zijn diverse wandelroutes en Oak Creek wordt ook gebruikt om te recreëren.

De weg ten zuiden van Sedona is gedeeltelijk gescheiden en biedt aan beide kanten panoramische uitzichten. Ik vind dit gedeelte het mooist, waar je makkelijk een dag voor kunt uittrekken. Sedona is het kloppende hart, waar diverse excursies geregeld kunnen worden. De Pink Jeep tours, maakt het voor de toeristen mogelijk om buiten de normale wegen het natuurpark en de archeologische aangewezen plekken te verkennen. De rotsen worden bij zonsopgang- en ondergang dusdanig belicht dat het extra bijzonder maakt. Ter plekke kunnen ook ballontochten geregeld worden. Sedona zelf is een levendige plaats, met veel accommodaties, winkels en restaurants. De weg naar Flagstaff gaat weer de hoogte in, wat uiteindelijk een schitterend uitzicht oplevert.

Flagstaff

Flagstaff is nog behoorlijk groot met een universiteit en veel winkel mogelijkheden. Het relatief oude, kleine centrum hebben ze gerestaureerd, waardoor het wel sfeer heeft. De treinverbinding van Los Angeles naar Chicago heeft ervoor gezorgd dat Flagstaff zicht heeft kunnen ontwikkelen. Bij Flagstaff ligt de hoogste berg, de San Francico mountain. Hier zijn ook wintersport mogelijkheden. Flagstaff ligt centraal tussen de Grand Canyon en Sedona, dus het kan makkelijk als uitvalsbasis gebruikt worden.

De Grand Canyon

De Grand Canyon is het eerste Nationale park die ik bezoek. De aanloop ernaar toe heb je niet in gaten dat je zo hoog zit, want het is voornamelijk een vlakte met maar licht geaccidenteerd terrein. Tusayan ligt bij de entree van het park. Hier ligt ook het vertrekpunt voor de helikopter tours. Ik heb me eigenlijk verbaasd dat je daar niks van merkt in het park. Tusayan heeft diverse hotels/motels en ligt ideaal. In Grand Canyon village heb je de lodges en de toeristische faciliteiten, met de meest centrale ligging. Het treinstation ligt op nog geen 200 meter van de Rim. Vanuit Williams is het mogelijk naar de Grand Canyon te gaan met de trein.

Als je bij de Rim staat is het uitzicht gelijk overweldigend. Hermit Road ligt ten westen van Grand Canyon Village. Langs deze weg ligt een wandelpad van circa 15 kilometer lang direct langs de South Rim. Deze is alleen per fiets of per shuttle bus in het hoogseizoen begaanbaar. De shuttle bus maakt diverse stops bij uitzichtpunten en gaat frequent. Je kan ook ter plaatse fietsen huren om de weg te rijden. Elk uitzichtpunt geeft weer een uniek beeld van de canyon die door de Columbia rivier is gevormd. Als je naar de bodem van de canyon wil lopen, moet je een permit regelen via de Nationale park autoriteit. Het temperatuurverschil kan behoorlijk zijn, dus mocht je dit willen ondernemen is een goede voorbereiding noodzakelijk.

Desert View en de oostelijke entree

Bij Desert View watch tower ligt de oost entree van de Grand Canyon. Op de weg ernaartoe zijn weer diverse uitzichtpunten die toch weer een andere kijk geven. Cameron ligt op het kruispunt waar je kan kiezen om naar Flagstaff te gaan, of naar Page en Monument Valley. De Cameron Trading post is een motel die door First Nations wordt beheerd. Het restaurant biedt authentieke gerechten en de locatie is een goed alternatief als vertrekpunt om de Grand Canyon te bezoeken of richting Monument Valley te gaan. In dit gedeelte van Arizona wordt net zoals in Utah de zomertijd gehanteerd wat verwarrend is. 

Door een indianenreservaat naar Kayenta

Op de weg naar Kayenta reis je door een indianenreservaat. Het landschap heeft enorme vergezichten in een natuur van rotsen en woestijn. Kayenta is een goed startpunt voor Monument Valley. Het landschap wordt bepaald door lange rechte wegen op een plateau, met karakteristieke rots bergen, die uit het niets lijken te verschijnen. De erosie heeft ervoor gezorgd dat het landschap als een schilderij aan je voorbij komt. Dit is de ultieme weg om met een auto, motor of fiets doorheen te rijden. Mexican Hat ligt in Utah aan de San Juan river. De naam heeft het te danken aan een rots die lijkt op een Sombrero. Bluff ligt ca 20 mijl verder en is een goed alternatief om te verblijven. Er is een oud fort uit de pionierstijd en het is een leuke plaats. Het is wat persoonlijker dan de hotelketens in Kayenta.

Capitol Reef

Mijn bedoeling is eigenlijk om naar Moab en Arches National Park te gaan. Echter twijfel ik of ik voldoende tijd zou hebben om op tijd terug in Las Vegas te zijn. Hierdoor snijd ik de route af naar Hanksville, op weg naar Capitol Reef National Park. Het is een vrij desolaat gebied zonder faciliteiten. De natuur blijft nog steeds schitterend, met afwisselend rotsen, woestijnachtige gebieden en halverwege de Columbia River. De Columbia River mondt hier uit in Lake Powell. Aangezien het waterpeil de afgelopen jaren is gezakt, zie je Lake Powell eigenlijk niet.



Hanksville is een klein dorp met goede voorzieningen. Capitol Reef National Park kondigt zich al langzaam aan. De First Nations hebben dit gebied vroeger ook bewoond, getuige de rotstekeningen. Het is best bijzonder dat deze nog steeds zichtbaar zijn, als je beseft dat de omgeving mede door erosie is gevormd.

Capitol Reef National Park is later door de Mormonen ontdekt. Ze werden vanwege hun geloof gedwongen elders een bestaan op te bouwen. Er staan een paar oorspronkelijk gebouwen, zoals een kleine cabin waar een gezin van circa 14 personen zich moest behelpen, wat nauwelijks voor te stellen is, en de eerste school. De Mormonen waren zelfvoorzienend en hadden ook diverse fruitbomen geïntroduceerd. Deze zie je ook in Frutta (toepasselijk), dit zijn ook nog veelal de oorspronkelijke bomen. In Capitol Reef zijn diverse wandelmogelijkheden. Capitol Reef is minder spectaculair dan Bryce Canyon en de Grand Canyon, maar minder druk en daardoor gemoedelijker. Torrey is de beste plaats om te overnachten.

Panoramische aanrader

De weg van Torrey naar Bryce Canyon over de SR12 is een panoramische aanrader. De afwisseling is enorm. Vanuit Torrey ga je omhoog, naar een hoogte van zo'n 2.900 meter. Door de hoogte kan de weg door sneeuw ook (tijdelijk) afgesloten zijn. De omgeving is veel groener en de loofbomen krijgen net hun bladgroei (eind mei), wat een mooi contrast geeft met de naaldbomen. Ik kan me voorstellen dat de herfst hier ook één groot kleurenpallet is.

Na de bergpas kom je in Boulder Town en dan zie je de omgeving veranderen in witte rotsen met alleen naaldbomen. Er is een interessant museum over de opgravingen van een een dorpje die bewoond werd door Pueblo Indianen. Ook wordt hier veeteelt gehouden. Toevallig zijn er een aantal cowboys bezig om de kalveren te brandmerken, aangezien in de omgeving het vee veelal los rondloopt.

Na Boulder Town wordt het landschap compleet anders. De weg doorkruist de Grand Staircase – Escalante National Monument. Links en rechts van de weg zie je enorme diepte in canyon achtige rotsgebieden, met ook weer plateaus. De nekspieren worden weer getraind om alle richtingen op te kijken.

Na een kilometer of 10 gaat de weg de diepte in naar Escalante River. In het dal is het mooi groen en bij de rivier liggen mensen te zonnebaden. De weg gaat daarna weer omhoog om bij de naamdrager uit te komen, Escalante. Er is ook een mogelijkheid om naar Lake Powell te gaan. De Grand Staircase Escalante National Monument kan je eigenlijk een beetje de voorbode van de Grand Canyon noemen, het loopt nagenoeg in elkaar over. Vanuit Escalante volgt de weg naar Bryce Canyon. Halverwege tussen Escalante en Tropic beginnen steeds meer de contouren van Bryce Canyon zichtbaar te worden.

Bryce Canyon

Bryce Canyon City is de meest centrale plaats om Bryce Canyon te bezoeken. Ruby's Inn heeft hier min of een monopolie, met Best Wester Plus Ruby's Inn, Best Western plus Bryce Canyon Grand en de de Ruby's RV campground. De voorzieningen als de restaurants, souvenir winkels, paardrijexcursies, de Rodeo (woensdag t/m zaterdag in het hoogseizoen) en de Ebenezer diner met muziek wordt door Ruby's Inn georganiseerd.

Bryce Canyon kan met de auto bezocht worden, maar als de parkeerplaatsen vol zijn, wordt je verder gestuurd. De shuttlebus stopt op diverse plekken zoals Sunset en Sunrise point en mijn favoriet Inspiration point. Bryce Canyon is als een groot theater, vandaar de naam Bryce Amphitheater. Elke 10 meter geeft het een ander perspectief van de Hoodoo's, wat rechtopstaande rotsen zijn die bijzonder gevormd zijn. Tussen Sunset en Sunrise point loop je langs de rim en wordt je overdonderd van de schoonheid.

Zion National Park

De weg vanuit Bryce naar Zion National Park is voor een fietser via Kanab, aangezien je niet door de tunnel mag bij Zion National Park. Kanab is een relatief grote plaats voor de regio. Je rijdt dan om Coral Pink Sand Dunes State Park heen, met inderdaad bijna roze rotsen. Kanab en omgeving is door de filmindustrie veel als locatie gebruikt om Westerns te filmen.



Zion National Park is mijn laatste Nationale park. De meest centrale plaats om Zion en de Narrows te bezoeken is Springdale. Het westelijke gedeelte, de Kolob Mountain, wordt niet zo veel bezocht. Virgin ligt tussen de Kolob Mountain en Springdale in en is ook een goed alternatief.

de Narrows 

Springdale is een levendige plaats met uitstekende voorzieningen. Er zijn diverse locaties waar fietsen en materiaal wordt verhuurd om de Narrows te lopen. Ik heb ter plaatse ook materiaal gehuurd om de Narrows te lopen. De Narrows bereik je na circa 15 kilometer van de park entree. Virgin River stroomt door het park en het dal wordt hier smaller door de de canyon. Het wandelpad wordt de rivier en afhankelijk hoe hoog het water staat, kan je gedeeltelijk langs de rivier lopen. Vooraf informeren of er regen in de buurt voorspeld wordt is noodzakelijk, aangezien een bui elders een stijging in het waterpeil kan veroorzaken waardoor het niet verantwoord is. Het materiaal wat je huurt is afhankelijk van het seizoen. In de lente kan het water koud zijn door gesmolten sneeuw en later in het seizoen is de regen en eventueel sneeuw ook veel kouder. Tijdens de zomer bestaat het materiaal uit stevige schoenen, neopreen sokken (zoals bij de surfpakken) en een stok. Tijdens de koude periode krijg je een soort surfpak om je warm te houden. De stok is om je evenwicht te houden tijdens het lopen door het water met de rotsen.

Vanaf april t/m oktober mag je niet met auto of camper door het park rijden. De shuttlebus stopt bij verschillende locaties en eindigt bij de Narrows. Het huren van de fietsen is zeker aan te raden en ook leuk. Je zit niet in een volle bus en je kan makkelijk stoppen om een foto te maken.

Zion is zeer fotogeniek en voelt als een paradijs op aarde. Er is weinig hoogteverschil, dus het is zonder te veel inspanning te bezoeken. De fietsverhuurbedrijven hebben een soort buis op de fiets of een andere constructie bedacht, waardoor de stok voor de Narrows makkelijk en veilig meegenomen kan worden. Het is dus makkelijk te combineren. Het lopen van de Narrows ervaar ik als een hoogtepunt van de vakantie. De omgeving is schitterend en een combinatie van ontspanning en leuke inspanning. Als een keuze voor een extra nacht(en) tussen Bryce of Zion gemaakt moet worden, zou ik Zion adviseren.

De route terug naar Vegas

Het laatste gedeelte naar Las Vegas gaat weer door de woestijn. Tussen St. George en Mesquite zie je veel Joshua Tree bomen, die een unieke vorm hebben. Bij Lake Mead heb je ook nog een interessant natuurpark, met de Valley of Fire State park. De rode rotsen zijn apart gevormd. De Lost City museum is ook een interessante museum met een replica van opgravingen van een dorpje van de First Nations. Las Vegas vormt nu een heel contrast met de natuurparken van de afgelopen periode.

Conclusie

Mijn route bracht me langs vele plaatsen die ik de afgelopen jaren met veel plezier heb kunnen aanbieden. Het is een uniek gebied met verschillende nationale parken die elk weer een eigen karakter hebben.

De Grand Canyon is gevormd door de Colorado River en de uitzichten zijn schitterend. Elk gedeelte ziet toch weer anders uit. Indirect zijn de andere Nationale parken verweven in de Grand Canyon door de miljoenen jaren aan erosie, aardbevingen en andere natuurverschijnselen.

Monument Valley vond ik heerlijk om doorheen te rijden. Bryce Canyon was overweldigend met de schilderachtige pilaren, gevormd door de natuur.

Zion National Park is misschien het meest afwisselende park, omdat je daar door de Narrows kan wandelen wat een unieke ervaring is en natuurlijk de schitterende omgeving. Ik heb het als een stukje paradijs op aarde ervaren.

Sedona en Route 66 zijn ook highlights in dit gebied. Sedona is een leuke bestemming om ook een paar dagen te verblijven, als mensen willen golfen of andere activiteiten willen doen.

Las Vegas is een ideaal begin- en eindpunt, ook omdat KLM rechtstreeks op Las Vegas vliegt. Het contrast is enorm, maar daarom ook wel leuk als afwisseling. Alles lijkt er namelijk mogelijk te zijn.

Beste reistijd

De meest ideale periode om het gebied te bezoeken is de lente en de herfst, omdat de temperatuur dan het meest aangenaam is. De zomer kan het heet worden in bijvoorbeeld Las Vegas en de wat lager gelegen gedeeltes. Bryce Canyon ligt bijvoorbeeld vrij hoog , waardoor het daar over algemeen aangenamer is. De winter periode kan je in Bryce Canyon, de Grand Canyon en de andere hooggelegen gebieden sneeuw verwachten. Het gebied tussen Bryce Canyon en Capitol Reef kan het zijn dat sommige wegen afgesloten zijn door sneeuw.

De algemene conclusie is dat het een gebied is dat je eigenlijk minimaal één keer in je leven moet bezoeken, maar een tweede keer je waarschijnlijk nog steeds zal verrassen door de diversiteit.