Het Beste van Sri Lanka

Op 4 oktober jl. vlogen mijn collega Jacky en ik (Jennifer) voor een inspectiereis naar Sri Lanka. Een land dat om onverklaarbare redenen niet heel hoog op mijn lijstje stond. Gelukkig is mijn mening 180 graden gedraaid en kijk ik terug op een reis door een veelzijdig en bijzonder mooi land.

We vliegen met Emirates via Dubai naar Sri Lanka en na een rustige vlucht komen we vroeg in de ochtend aan. We hebben onze koffers lekker vlot en vinden al snel een geldautomaat. We pinnen wat geld en gaan op zoek naar onze gids.

Tussen alle bordjes vinden we al vlug een vriendelijk lachende man met 2 bosjes bloemen. Zo leuk. Manjula is zijn naam en hij zal ons de hele week rondrijden.

Negombo en The Dutch Canal

Onze eerste nacht verblijven we in Negombo. We frissen ons op en gaan direct op pad.

Negombo is een niet al te drukke stad. Een belangrijke attractie is varen door het Hamilton Canal oftewel The Dutch Canal. Dit kanaal, gebouwd door de Portugezen en later uitgebouwd door de Nederlanders, had als doel om het kaneel te vervoeren.

Nu is het een heerlijke verkoelende boottocht waarbij we ontzettend veel mooie vogels, varanen, aapjes en ontzettend grote vleermuizen, de ‘flying foxes' zien. Er wordt even gestopt bij het mangrovebos en bij een jong gezin dat ons heerlijke kokosmelk uit de King Coconuts laat proeven.

Moe maar voldaan sluiten we onze eerste dag af in het Jetwing Beach hotel.

Sigiriya

In Sigiriya beklimt mijn collega Jacky de Lion's Rock. Vanwege knieproblemen blijf ik beneden; de ruim 1200 treden zijn iets te veel van het goede voor mij. Met respect kijk ik naar boven. Als er een fikse regen- en onweersbui los barst kleurt de lucht een soort van oranje, wat prachtig meekleurt met de rots.

Polonnaruwa

Vanuit Sigiriya, waar we overnachten in Kassapa Lion's Rock is het ruim een uur rijden naar Polonnaruwa. Dit is onze volgende bestemming en daar  gaan we fietsen door de oude stad.



Eerst bezoeken we het archeologisch museum, waar we een goed beeld krijgen van de grootte van de stad. Daarna halen we de fietsen op en fietsen over o.a. gravelpaden langs fascinerende tempels en goed bewaarde ruïnes. In zo'n 2,5 à 3 uur krijgen we, mede dankzij de geweldige verhalen van onze gids, een beeld hoe het leven er rond 1200 na Christus moet hebben uit gezien.

Op weg naar Kandy komen we langs het plaatsje Dambulla, waar we een lokale markt bezoeken. Zoveel kleurrijke groenten en fruit hebben we nog nooit bij elkaar gezien!



Dambulla staat vooral bekend om de Dambulla Cave Tempel. Dit grotklooster staat op de Wereld Erfgoed Lijst van UNESCO, is nog steeds in gebruik en nog steeds het best bewaarde oude bouwwerk van Sri Lanka. We moeten eerst zo'n 200 treden bedwingen. Best pittig in de middagwarmte, maar het is het waard. Eenmaal boven moeten (zoals bij elke tempel) de schoenen uit en zien we in 5 grotten verschillende Boeddha's, waaronder een liggende Boeddha en diverse muurschilderingen. Onze gids kan er weer beeldend over vertellen.

Kandy

Sri Lanka's tweede stad Kandy is ook een bezoek waard. Het ligt aan een groot meer en is een vriendelijk ogende maar drukke stad.



Kandy is vooral bekend om de Temple of the Tooth. Hier zou een hoektand van Boeddha bewaard worden. Als toerist zal je de echte tand, of de replica niet zien. Tijdens Kandy Esala Perahera wordt de tand van Boeddha door de stad vervoerd op een olifant. Maar sinds een tijd gebeurt dit met een neptand om diefstal te voorkomen. Deze parade is in juli of augustus, gedurende 10 dagen. Indien je dit wil meemaken moet je vroeg boeken en rekening houden met hogere prijzen en een enorme drukte.



De tempel zelf is prachtig, veel goud, zilver, kleurrijke doeken en mooie muurschilderingen. Overal mensen die bidden en mediteren. Je voelt gewoon dat dit voor hen een belangrijke religieuze plek is.

Nuwara Eliya

Onderweg naar Nuwara Eliya verandert het landschap langzaam; we zien zoveel kleuren groen.

Adembenemend mooi! Het wordt ook frisser en wat mistiger, maar dat is niet gek want we rijden langzaam naar zo'n 2000 meter hoogte. Onderweg bezoeken we een theeplantage waar we uitleg krijgen over het plukken en fermenteren. Na afloop krijg je een heerlijk potje thee.

De weg slingert verder naar boven om uiteindelijk aan te komen in Nuwara Eliya. Dit stadje heeft veel weg van een Brits dorp en wordt daarom ook wel Little England genoemd. Een gemoedelijk stadje waar op zich niet veel te doen is, maar waar vandaan je wel veel kan bezoeken zoals verschillende watervallen en de Horton Plains. Én je kunt hiervandaan de trein nemen naar Ella. Dat laatste gaan wij doen!

Als we op het station van Nanu Oya aankomen blijkt dat de trein vertraging heeft. Dit is schijnbaar normaal dus plan je treinrit vroeg op de dag. Uiteindelijk valt het mee en is de trein een uurtje later. Wij hebben 2^de klas geboekt; de ramen kunnen lekker open en je hebt gewoon een 2-persoonsbankje.



Als we bij het eerste station stoppen zie ik mensen buitenom van de tweede klas wagon naar de derde klasse wagon lopen. Daar staan de buitendeuren open en hier worden de iconische foto's gemaakt van naar buiten hangende toeristen. De rit duurt ongeveer 3 uur en is een must-do!

Ella

Het station van Ella ligt vlakbij het stadje, waarvan het centrum maar 2 straten kent. Ons hotel ligt bijna op loopafstand maar onze gids is met de bagage vooruit gereisd en vangt ons in Ella weer op.



Ella is een erg toeristische plek waar veel backpackers komen en 's avonds de hippe tenten met neonverlichting je tegemoet komen. Maar het uitzicht op Adam's Peak is zo ongekend mooi dat ik dat voor lief neem. De zonsopkomst en zonsondergang zijn onbetaalbaar.

We rijden nog met een tuktuk naar de Nine Arch Bridge en we hebben het geluk dat de trein elk moment kan langskomen. Na wat foto's gemaakt te hebben is het zover; de trein kondigt zich toeterend aan. Zwaaiende locals, toeristen en een opgedofte Instagram dame; ze komen allemaal voorbij. Dat je daar zoveel plezier aan kan beleven! Wat een belevenis weer.

Yala National Park

Van Ella rijden we naar Tissaharama, waar we overnachten.



In de middag worden we opgehaald door een stoere ranger met een even stoere jeep. Hij zal ons door Yala N.P. rijden waar we olifanten hopen te zien en als het mee zit één of twee luipaarden maar ons wordt verteld dat we dan erg veel geluk hebben.



Na enige tijd rijden zien we nog buiten het officiële nationale park een moeder olifant met een jong.

Ze zijn wat aan de magere kant, want schijnbaar is het hier buiten het park lastiger aan eten komen. Misschien is ze verstoten en leeft ze daarom buiten het park.



We rijden rond door het park en zien veel waterbuffels, vele soorten vogels, damherten, jakhalzen, nog meer olifanten en jawel…. Een luipaard!! Wat een prachtdier! Hij loopt superchill langs onze jeep en ondanks dat inmiddels meerdere jeeps op de locatie zijn rent hij niet weg.

Wat een belevenis! Onze reis kon al niet meer stuk en nu zijn we echt de Lucky Dutch Girls.

Galle & Colombo

De laatste dag rijden we via Galle terug naar Colombo. In Galle stappen we uit en we wandelen over de muren van het Fort. Gebouwd door de Portugezen en wederom uitgebreid door de Nederlanders. Het fort heeft er tijdens de tsunami zelfs voor gezorgd dat er niet nog meer slachtoffers zijn gevallen.



Ik vind Galle erg leuk. Koloniaal, wel toeristisch maar niet op een vervelende manier. Ik zou mijn reis best kunnen eindigen met hier een nachtje verblijf.

We checken in ons hotel in Colombo in. Colombo is verdeeld over 15 districten en ons hotel ligt in Colombo 3, wat bekend staat als een goede buurt. Sowieso oogt Colombo vriendelijker en schoner dan ik had gedacht. We krijgen nog een kleine stadstour van onze gids en sluiten de dag af met een diner met onze lokale agent.

Onze terugvlucht is in de ochtend en na ook weer een soepel verlopen vlucht landen we 's avonds op Schiphol en kunnen we terugkijken op een zeer nuttige en mooie reis.

Tips:

• Pin bij aankomst vast wat contant geld. Er wordt nog veel contant afgerekend bij kleine winkeltjes en natuurlijk de fooien. In hotels en restaurants kan vaak al met creditcard worden betaald.


• Neem sokken mee tijdens het bezoek aan tempels, de stenen kunnen heet zijn en onze Europese voeten zijn de ruwe stenen niet gewend.


• Plan je activiteiten vroeg in de ochtend dan is de temperatuur nog erg aangenaam.


• Boek hotels welke afgelegen liggen op basis van halfpension.


• Verleng je reis met een paar nachten Malediven.