Maandag 8 juni, vandaag is het zover. Op uitnodiging van de Aruba Tourism Authority mag ik samen met drie andere dames dit mooie eiland in 3,5 dag verkennen. Aangezien dit mijn eerste studiereis is, ben ik erg benieuwd wat me te wachten staat.
Na een middagvlucht met KLM landen we aan het begin van de avond op Aruba, waar we welkom worden geheten door Amayra, onze gids voor de komende dagen. Aangekomen bij het hotel, waar wij vier nachten zullen verblijven, valt ons direct op hoe vriendelijk al het personeel is. Ook de maaltijden zijn enorm. Tijdens ons verblijf op Aruba hoeven we dan ook niet bang te zijn dat we honger krijgen.
De volgende ochtend begint ons programma met een eilandtour. Al snel zien we de verschillen tussen de stranden. Aruba heeft prachtige, brede witte zandstranden, maar ook mooie, intieme strandjes waar je bijna geen toeristen tegenkomt. Juist die afwisseling zorgt ervoor dat er voor iedereen wel een fijne plek te vinden is.
Op Aruba zijn alle stranden openbaar en voorzien van palapa's: vaste parasols van hout met een rieten dak. Voor het gebruik hiervan geldt simpelweg: wie het eerst komt, wie het eerst maalt.
Via de stranden rijden we naar de ruige noordoostkust. Hier zijn de wegen onverhard en slaat de zee met veel kracht tegen de rotsen. Ook brengen we een bezoek aan de California Lighthouse. Vanaf de top van de vuurtoren heb je een prachtig uitzicht over het eiland.
Niet veel verder ligt het Arikok National Park. Dit park beslaat ongeveer 20% van het eiland. Er zijn weinig verharde wegen, waardoor een 4x4 eigenlijk onmisbaar is. In het park zijn verschillende activiteiten te doen en maak je kennis met een heel andere kant van Aruba.
San Nicolas staat bekend om de street art. De straten zijn gevuld met prachtige muurschilderingen en art galeries. Er zijn verschillende projecten opgezet om jonge kunstenaars de mogelijkheid te geven hun passie te uiten. Door de indrukwekkende muurschilderingen krijgt de plaats weer nieuw leven. Sinds de sluiting van de olieraffinaderij liep het dorp langzaam leeg, maar dankzij de kunst trekt San Nicolas weer steeds meer bezoekers.
Na een tussenstop in dit kunstzinnige plaatsje rijden we door naar Baby Beach. Dit is een geliefde plek bij de locals. Door de beschutte inham is hier een heerlijke, rustige zwembaai ontstaan. Er worden hier zelfs regelmatig schildpadden gezien.
De vlindertuin ligt op loopafstand van veel hotels en is dan ook zeker een leuk uitstapje. De prachtig aangelegde tuin bestaat uit kleine paadjes, watertjes en heel veel kleurrijke vlinders. Het personeel leidt je graag rond en vertelt met veel passie over de verschillende soorten vlinders die hier rondvliegen.
De volgende dag brengen we tussen onze hotelbezoeken door een bezoek aan de Aloë Vera fabriek.
Aruba is een erg droog eiland. Hierdoor zie je veel cactussen in het landschap en kan er maar weinig worden verbouwd. Eén plant doet het hier juist ontzettend goed: de aloë vera. Hier zijn de locals dan ook erg trots op en deze wordt op grote schaal verbouwd.
Van de aloë vera worden ter plaatse verschillende verzorgingsproducten gemaakt. Tijdens een rondleiding door de fabriek krijg je te zien hoe dit proces in zijn werk gaat. Kun je na afloop niet kiezen wat je mee wilt nemen? Geen probleem, want overal op het eiland zijn de producten verkrijgbaar. Het is echt iets waar Aruba trots op is.
Voor een echte zonsondergang moet je bij Eagle Beach zijn. Terwijl je wacht op het perfecte moment kun je genieten van een heerlijk diner bij Passions on the Beach. Met live muziek, je voeten in het zand en uitzicht op de ondergaande zon is dit een bijzondere ervaring.
Op onze laatste volledige dag staan nog een aantal hotelinspecties op de planning. Maar op een eiland met prachtige witte zandstranden en kristalhelder water kan een snorkeltour natuurlijk niet ontbreken.
Wij gaan op pad met Red Sail Sports. Deze organisatie zet zich in voor natuurbehoud en beschikt over vier catamarans en meerdere duikboten. Daarnaast hebben ze een eigen pier waar je voor en na de tour een drankje kunt drinken en direct aan boord kunt stappen.
Wij maken een heerlijke middagtocht en stoppen bij twee verschillende snorkelspots. Tussen het snorkelen door worden lekkere hapjes geserveerd.
Papiamento is een restaurant dat is gevestigd in een prachtige, grote achtertuin middenin een lokale woonwijk. Het is een unieke en intieme plek.
De eigenaren zijn inmiddels op leeftijd en hebben het restaurant overgedragen aan hun zoon, maar de passie voor lekker eten is nog steeds duidelijk zichtbaar. Er is een uitgebreide wijnkaart en je kunt ook zelf een fles uitzoeken in hun wijnhuis.
Voor sigarenliefhebbers is er aan de achterkant van het oude woonhuis een sfeervolle sigarenbar, waar verschillende sigaren en whisky's geproefd kunnen worden.
Onze ochtend begint met een ontbijt en een bezoek aan het Renaissance Wind Creek Aruba Resort. Dit hotel ligt niet, zoals de meeste hotels, aan Palm Beach maar in Oranjestad. Vanuit het hotel loop je zo het gezellige winkelgebied in.
Het resort bestaat uit twee gedeeltes: een adults only-gedeelte en een familieresort, die op nog geen vijf minuten lopen van elkaar liggen. Het familiegedeelte ligt direct aan het strand en heeft een gemoedelijke baai.
Wat dit hotel extra bijzonder maakt, is het privé-eiland waar hotelgasten gratis gebruik van kunnen maken. Hier lopen de beroemde flamingo's vrij rond over het eiland. Het is een heerlijke plek om te verblijven en van alle gemakken voorzien.
Wij sluiten ons eilandavontuur af met een bezoek aan de Donkey Sanctuary Aruba.
Op Aruba leven verspreid over het hele eiland ezels. Helaas verkeren ze niet allemaal in goede gezondheid. Doordat mensen ze steeds vaker voeren, worden de dieren tammer. Dit zorgt uiteindelijk voor ziektes en meer aanrijdingen.
Een liefdevolle Nederlandse dame is jaren geleden begonnen met de verzorging van deze dieren. Inmiddels worden er bij de Donkey Sanctuary tientallen ezels liefdevol opgevangen en verzorgd.
Na vier intensieve dagen met hele lieve dames nemen we afscheid van Amayra. Waar we haar bij aankomst begroetten met een hand, nemen we afscheid met een warme brasa. Even later stappen we weer aan boord van het vliegtuig voor de nachtvlucht terug naar Nederland.
]]>